第十一話　モンテロッソ

阿佐ヶ谷の空は、降雨の気配を帯びて白く曇っていた。時計は午後一時を回り、商店街を抜ける風が湿り気を帯びてゆっくりと流れていく。
安達里美は、いつものように「ケアプランセンター愛」から電動アシスト自転車を走らせ、高円寺の街を抜けて、目的の住宅へと向かっていた。 築35年の1LDKのマンションに帰るのは、きっと今夜も遅くなる。
けれど、今日はどこか心が落ち着かなかった。
朝、FAXを見た瞬間、予感のようなものが胸をかすめたのだ。
「……藤森さんからだ。」

彼女の声には、ほんのわずかな熱が含まれていた。
この仕事に誇りを持ち、そして心の奥底で誰かに努力を認めてもらいたいと願う――それが安達里美という人間だった。
藤森友和は、その言葉を聞きながら、昨晩のことを思い出していた。
阿佐ヶ谷駅近くの喫茶店の前で見かけた彼女の姿。誰かと一緒にいたようだったが、すぐに視界から消えてしまい、確かめることはできなかった。
だが今、目の前で笑う安達を見て、彼は思った。
「過去よりも、今を大事にするべきだ」――その確信が、心の奥に静かに灯った。
「この前引っ越しを手伝った藤田さんのモニタリング、一緒に来てもらえますか？」
藤森が勇気を出して声をかけたとき、里美は一瞬戸惑ったように瞬きをし、すぐに笑顔を浮かべた。
「はい、もちろんです。」

「脈はあります！」
声が震えることもなく、里美は携帯を取り出し、119番を押した。
彼女の顔は蒼白だったが、冷静に状況を説明し、必要な情報を正確に伝えていた。
藤森はその横顔を見つめながら、改めて思った。
安達さんは見た目以上にずっと強い。
そして、その強さは“誰かのため”という想いからくるものだ。

「……あの、こんな時ですけど･････よかったら、これから夕食ご一緒しませんか」
藤森が口にした言葉に、安達は少し驚いたように顔を上げた。
「モンテロッソって知ってます？ 渋谷のイタリアンなんですが、落ち着いたところで……」
一瞬の沈黙ののち、安達は頷いた。

静かな夜の渋谷で、モンテロッソの扉を開けた。
テーブルに運ばれてきた白ワインと、トマトとモッツァレラのカプレーゼ。
赤いキャンドルがテーブルを照らし、二人の間に柔らかな光を落とす。
「さっきは、本当にびっくりしましたね。でも藤田さんが無事でよかった･････」
藤森の言葉に、安達はそっと頷いた。
「私も……今日という日が、とても大切に思えました。」