第八話 引っ越しとコーヒー

「お待たせしました、さあ、手伝いますよ！」
明るい声とともに現れたのは、福祉用具相談員・藤森友和。
ネイビーの作業ズボン、ユニフォームのポロシャツ、手には軍手。完全に“現場仕様”の彼がそこにいた。
「藤森さん……本当に来てくれたんですね……！」
思わず、里美の声が和らいだ。
汗で少し張りついた前髪の奥からのぞくその表情は、ホッと緩んでいた。
“誰かが来てくれた”――それだけで、こんなにも心が救われるとは。

それでも、彼の足は止まらなかった。
1階では、安達が丁寧に段ボールを受け取り、部屋の隅にきちんと並べていた。
「ありがとうございます、それ、寝室の奥にお願いします」
「了解……って、まだありますよね？」
「すみません、あと……たぶん６箱……」
「OK。任せてください。まだ動けます。」
会話は短いけれど、不思議な呼吸がそこにはあった。
“誰かと一緒に働いている”という感覚が、彼の疲労に優しく寄り添っていた。

ひととおり荷物を運び終えると最後に、藤田さんが使用するレンタルの電動ベッドを藤森が組み立てる。
「藤田さんは身長が145cmと小柄なので、ベッドはショートサイズにしています。
ベッド選定で重要なのは、人の回転軸、つまり大転子部とベッドの回転軸、ギャッチアップの支点を合わせることなんです」
「マットレスも、端座位が安定するように、端が硬めのものを選んでます」
「……すごい!」安達の口から自然に声が漏れた。
安達自身はケアマネキャリア一年未満のため、福祉用具についてはまだまだ知らないことだらけだ。
そしてレンタルベッド一式の組立作業も終わり、キッチンの椅子に座ってふたりはようやく一息ついた。
安達が準備していた冷たいコーヒーを渡す。
「私……やっぱり、一人じゃ絶対終わらなかったです」
「ですよね。あの階段、僕でもギリギリでしたから」
「でも、藤森さんが来てくれて、本当に助かりました」
その言葉に、藤森の胸の奥で、小さな達成感が静かに膨らんでいった。
作業を通して、無言のうちに築かれた信頼とぬくもり。
“ありがとう”の重みが、ただの言葉じゃなく、体感として心に残る。