第七話 里美の動揺

午後三時半。
デイサービス帰りに立ち寄った「ケアプランセンター愛」。
その入り口に、花束を抱えた藤森友和の姿があった。
少し整えられた髪、真剣な眼差し。そして、どこかよそ行きの声。
「お忙しい中、すみません。川口さんに最後のご挨拶をしたくて……」
それは、彼の恩師でもあったケアマネジャー川口の退職を見送るための訪問だった。
藤森が“唯一、本気で叱ってくれて、でも最後まで信頼してくれた人”と語った相手。
安達は、その姿を黙って見つめていた。
彼の敬意と感謝が伝わってくるその背中が、少し眩しくて、どこか切なかった。
───

「これから私が担当になりますっ！ よろしくお願いしますっ！」
そう言いながら、藤森の手をぎゅっと握った。
笑顔を崩さず、迷いもなく、まるで“当然の流れ”であるかのように――
その瞬間、安達の身体の中で、何かが小さく、しかし確かに音を立てて割れた。
（なに……それ。）
声にならなかった。
いや、出せなかった。
藤森が苦笑しながら応じている姿を見て、何も言えなかった。
自分だけが“特別”だと思っていたわけじゃない。
でも、まるでそれを否定されたような気がした。
───

スマホの通知が鳴る。
画面には、《中森 あゆみ》という表示。
《先輩〜！ 今日めっちゃ緊張したけど、藤森さんとお話できてうれしかった〜！
先輩ってほんと見る目あるよね♡》
（……見る目？）
なぜ、私がそんなこと言われなきゃいけないの？
藤森に想いを寄せているなんて、誰にも言ってない。
けれど――誰にも言ってないからこそ、
その思いは、どこにも逃げ場がなくなっていた。
（どうして私は、今日“お疲れさまです”のひとことすら、彼に送れなかったんだろう）
胸が、締めつけられる。
見てしまった。あの笑顔を。
その後のLINEも、手も、まるで水面下で流れる温度に、自分だけが気づかないふりをしていたみたいに。
彼のことを、一番近くで見ていたはずなのに――

（私は、私の気持ちすら、ちゃんと見られてなかった）
言えなかった想いが、枕元で重く沈んでいた。
今夜だけは、自分の弱さと、嫉妬と、そして――誰かを本気で好きになったことを、
ちゃんと認めなければならない気がした。
そして、安達里美はそっと目を閉じた。
心の奥で、静かに、しかし確かにこう呟いた。
（……私は、私のやり方で、あの人に届きたい